毎日使う玄関の鍵ですが、その不具合や劣化のサインを見逃していると、ある日突然家に入れなくなったり、防犯上のリスクが高まったりする可能性があります。鍵のシリンダー交換は、必ずしも壊れてから行うものではなく、特定の状況やサインが現れた時点で検討すべき重要なメンテナンスであり、防犯対策でもあります。ここでは、シリンダー交換が必要となる具体的なケースや、交換を検討すべきサインについて見ていきましょう。まず、最も分かりやすいサインは、鍵の操作性に異常が現れた場合です。鍵を鍵穴に差し込みにくい、あるいは抜きにくい、鍵を回すときに引っかかる感じがする、回すのに以前より力が必要になった、といった症状は、シリンダー内部の摩耗やゴミの詰まり、部品の歪みなどが原因である可能性があります。これらの症状を放置していると、いずれ鍵が回らなくなったり、鍵穴の中で鍵が折れてしまったりするリスクがあります。特に、鍵を回す際に特定の角度でしか回らない、といった場合は要注意です。早めに専門業者に点検してもらい、必要であれば交換を検討しましょう。鍵穴に異物が詰まってしまった場合も、交換が必要になることがあります。子供がいたずらで物を詰めたり、接着剤などを流し込まれたりといった悪質ないたずらの被害に遭うケースです。無理に取り除こうとすると、かえってシリンダー内部を傷つけてしまう可能性があるため、専門業者に相談するのが賢明です。場合によっては、修理ではなく交換が必要と判断されることもあります。鍵を紛失したり、盗難に遭ったりした場合も、シリンダー交換は基本的に必須と考えましょう。たとえスペアキーがあったとしても、失くした鍵が悪用されるリスクを完全に排除することはできません。特に、鍵と一緒に住所が特定できるようなもの（免許証や保険証など）を紛失した場合は、非常に危険な状態です。安全のため、速やかにシリンダーを交換し、古い鍵では開けられないようにする必要があります。引っ越しをした際も、シリンダー交換を強く推奨します。前の入居者や関係者が合鍵を持っている可能性はゼロではありません。入居時に大家さんや管理会社が交換してくれるのが理想ですが、そうでない場合は、自己負担になったとしても交換を検討する価値は十分にあります。